Per pastaruosius tris ar keturis dešimtmečius verslas patyrė keletą svarbių iniciatyvų, kurių galutinis rezultatas – esminiai viešųjų pirkimų veikimo pokyčiai. Pirmoji iniciatyva buvo septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose, kai įvyko rinkodaros revoliucija. Iki tol pokario trūkumas reiškė, kad dauguma žmonių buvo linkę pirkti viską, ką turi. Marketingo koncepcija visa tai užbaigė pritaikant įmonės produktą ar paslaugą, kad ji atitiktų specifinius atskirų rinkos segmentų poreikius.
Tai lėmė daug platesnį gaminių asortimentą, vis trumpesnius gaminių gyvavimo ciklus ir vis aukštesnius kokybės standartus, nes vartotojai tapo įžvalgesni. Savo ruožtu tai reiškė, kad pirkėjai turėjo rasti tiekėjų, galinčių sukurti platesnį medžiagų ir dalių asortimentą, sutrumpinti jų kūrimo terminus ir atitikti labai griežtus kokybės standartus.
Sunku patenkinti šiuos klientų poreikius pelningai naudojant tradicinius gamybos metodus, sukurtus masinės rinkos produktams. Tai paskatino antrąją iniciatyvų bangą devintajame dešimtmetyje, kurios pagrindinis dėmesys buvo skiriamas gamybai. Tai apima „Just in Time“ (JIT) gamybą ir visišką kokybės valdymą (TQM), kurie abu sprendžia žmonių, procesų ir produktų kūrimo problemas, kurias tiesiogiai kontroliuoja vadovybė.
Tačiau, nors JIT ir TQM daro didelį žingsnį derindami gamybos operacijas su rinkodaros strategija, jų galutinį efektyvumą labai riboja tiekėjų galimybė tiekti be defektų medžiagas ir komponentus mažesniais, dažnesniais kiekiais už prieinamą kainą.
Trečias verslo pokytis, turintis įtakos pirkimams, yra tai, kaip organizacijos pertvarkomos į verslo padalinius, orientuotus į klientų poreikius, su aiškia valdymo atsakomybe ir atskaitomybe. Dėl to kyla klausimas, kur organizacijoje turėtų būti pateikiami pirkimai. Vienas iš argumentų yra tas, kad pirkėjai turėtų būti verslo padaliniuose, nes jie tampa komandos dalimi, atsakingomis už tam tikros klientų grupės poreikių tenkinimą. Tada jie gali geriau patenkinti klientų reikalavimus, tokius kaip lankstumas ir reagavimas.
Alternatyvus argumentas yra tas, kad pirkėjai turėtų būti centralizuotame skyriuje, kur jie galėtų matyti holistinius organizacijos poreikius, pritaikyti reikiamą įgūdžių lygį ir sukurti efektyviausius procesus. Be to, centralizuotas skyrius dažnai gali sau leisti specializuotų įgūdžių, kurių atskiri verslo padaliniai negali. Nepriklausomai nuo to, ar viešieji pirkimai centralizuoti, decentralizuoti ar šių dviejų mišiniai, viešieji pirkimai tapo mažiau nepriklausomi ir įgavo integruotą vaidmenį su savo „vidiniais klientais“ verslo padaliniuose.
